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성홍열은 목의 통증, 고열, 전신 발진이 생기는 전염병입니다. 발진이 생긴 피부의 붉은색이 원숭이의 일종인 오랑우탄(성성이)의 색과 유사하다고 하여 성홍열이라 이름하였습니다. 성홍열의 영문명인 'scarlet fever'도 피부색의 변화에서 유래되었습니다. 성홍열은 용혈성 연쇄상구균 감염에 의해 나타납니다. 환자나 보균자의 호흡기 검체에 의해 직접 전파되는 경우가 가장 많습니다. 또한 환자가 쓰던 물건 등에 의해 감염될 수 있습니다. 따라서 장난감처럼 어린이들이 평상시에 쓰는 물건은 자주 소독하는 것이 좋습니다. 환자와의 접촉을 피해야 합니다. 성홍열은 세균에 노출된 뒤 2~7일의 잠복기를 거친 후 시작됩니다. 오한과 함께 39℃ 전후의 열이 생깁니다. 처음에는 식욕 부진과 구토가 심하게 나타납니다. 편도선이나 목이 빨갛게 부어올라 통증이 심합니다. 1~2일 후면 홍역보다 작은 좁쌀 크기의 발진이 입 주위를 제외한 전신에 나타나, 입 주위는 창백하며 얼굴은 홍조를 띠게 됩니다.