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뇌하수체는 무게가 1 g이 채 되지 않는 작은 기관으로 두개골 밑 부분의 가운데에 안장이라는 공간에 위치하며, 이곳에서 발생하는 종양을 뇌하수체선종이라 합니다. 조직학적 분류 일반적으로 뇌하수체선종은 그 크기에 따라 최대 직경이 10 mm 이하인 미세선종과 10 mm 이상인 거대선종으로 나눌 수 있습니다. 그리고 임상적인 관점에서 볼 때 뇌하수체선종은 두 가지로 분류하기도 하는데, 기능성 선종(과분비성 선종)과 비기능성 선종(비분비성 선종)으로 구분할 수 있습니다. 기능성 선종은 유즙분비 호르몬, 성장 호르몬, 부신피질 호르몬, 갑상선 자극 호르몬, 황체자극 호르몬, 난포자극 호르몬과 같은 뇌하수체 전엽 호르몬을 과다 분비하는 선종을 말합니다. 비기능성 선종은 호르몬을 분비하지 않는 선종으로 대부분 종양이 크며 종양이 커져 신경로를 압박하거나 두통과 안구운동과 관련한 뇌신경 장애 증상을 일으킵니다.

뇌하수체는 상부에 있는 시상하부와 연결되어 우리 몸의 호르몬 분비 및 조절에 관여하는 기관입니다. 말안장과 같이 생긴 터어키안에 위치합니다. 해부학적으로는 선뇌하수체와 신경뇌하수체로 나누어집니다. 또한 뇌하수체 주위에는 시신경, 시교차, 내경동맥, 해면정맥동, 측두엽이 위치하여, 종양이 발생하면 이와 관련된 여러 가지 증상이 나타날 수 있습니다. 뇌하수체 종양은 전체 두개강 내 종양의 10~15%를 차지합니다. 대부분 양성 종양이며, 악성 종양은 매우 드뭅니다. 그러나 뇌전이암 또는 말안장 부위의 뼈를 침범하는 악성 종양의 경우 뇌하수체를 침범할 수 있습니다. 뇌하수체 종양으로 인한 기능 항진이 일어날 경우 유즙분비호르몬 과잉증이나 거인증, 말단비대증이 올 수 있고, 기능 저하가 일어날 경우 범뇌하수체 기능 저하증(Panhypopitutarism, Simmond씨 병)이나 왜소증, 소인증, 요붕증, 항이뇨호르몬 부적절 증후군 등이 생길 수 있습니다.