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식도 정맥류는 식도에 있는 정맥이 혹처럼 부풀어 오르는 질환입니다. 이 질환은 간경변증의 주요 합병증입니다. 식도 정맥류는 출혈이 발생할 경우 사망률이 12~22%에 달하는 응급 질환입니다. 간경변증 환자의 주요 사망 원인 중 하나입니다. 간 조직에 혈액을 공급하는 혈관으로는 간동맥과 간문맥이 있습니다. 간문맥은 복강 내에 있는 소장, 대장, 비장에 분포하는 혈관을 통과한 모든 혈액을 큰 정맥을 통해 간으로 이송시키는 혈관입니다. 간경변증은 간 조직이 단단하게 굳어지고, 둥글고 단단한 재생 결절이 생겨 간 조직이 울퉁불퉁해지는 질환입니다. 간경변증이 심해지면 간 조직 내 혈액이 지나가는 통로가 압박을 받고 간문맥에 대한 저항력이 높아지면서 압력이 높아집니다. 이러한 상황을 문맥압 항진증이라고 합니다. 문맥압 항진증이 생기면 복강 내 장기를 통하는 혈액이 간으로 이동하기 힘들어지고, 식도, 위와 같이 간 이외의 다른 부위의 혈관들이 발달합니다.