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심장 근육은 심장 표면에 위치한 관상동맥이라는 3개의 주요 혈관들로부터 산소와 영양소를 공급받습니다. 일반적으로 관상동맥 질환이란 동맥경화증이 심해져서 관상동맥의 협착이 진행되고, 이로 인해 심장 근육의 혈류 공급에 장애가 생기는 병을 지칭합니다. 동맥경화증이 진행되면 콜레스테롤, 지방 성분, 칼슘, 기타 성분 등이 관상동맥의 내면에 축적됩니다. 이로 인해 혈관 벽이 두꺼워지고 그 내경은 점차 감소합니다. 이렇게 좁아진 혈관에 혈전이 생성되면 갑자기 동맥이 막힐 수 있습니다. 일반적으로 관상동맥의 내경이 약 70%까지 막힐 때까지는 별다른 증상을 느끼지 못합니다. 그 이상이 막히면 비로소 협심증 증세가 나타납니다. 관상동맥이 협착되어 한때 심장 근육으로 혈액이 충분하게 공급되지 않아도 단시간 안에 혈류가 다시 흐르면 심장 근육은 죽지 않고(괴사, necrosis) 회복하는데, 이를 협심증(angina pectoris)이라고 합니다.