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류마티스성 열은 A군 연쇄상구균(Group A Streptococcus) 감염 후에 생기는 일종의 후유증입니다. 5~15세에 자주 발생하며, 10대 후반에서 20대 초반의 성인에게서도 주로 발생합니다. 주로 학생, 교사, 의료인, 군인에게서 잘 발생합니다. 류마티스성 열은 심장, 관절, 중추신경계, 피하 조직을 침범하는 염증성 질환입니다. 소아에게는 후천성 심장 질환을 유발하기도 합니다. 류마티스성 열은 후두와 편도가 A군 연쇄상구균에 감염되어 발병합니다. 감염 후 약 3주 정도는 무증상 시기로, 별다른 증상이 나타나지 않습니다. 이 시기가 지난 후에 면역학적 반응이 발생하여 여러 조직에 비화농성의 염증성 반응이 발생합니다. 류마티스성 열의 가장 흔한 증상은 다발성 관절염입니다. 주로 손목, 발목, 무릎, 팔꿈치 등의 큰 관절을 침범하며 수일 간격으로 이동합니다.