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중증 급성 호흡기 증후군은 2002년 11월 중국 광동 지역을 중심으로 발병이 시작되어 수개월 만에 홍콩, 싱가포르, 캐나다 등 전 세계적으로 확산된 신종 전염병입니다. 사스-코로나 바이러스가 인간의 호흡기를 침범하면서 발생하는 질환입니다. 우리나라 법정감염병의 제1급감염병으로 분류되어 있습니다. 중증 급성 호흡기 증후군의 원인 병원체는 사스-코로나 바이러스입니다. 감염 경로는 아직 정확하게 밝혀지지는 않았습니다. 다만 비말(작은 침방울)에 의해 감염된다고 알려져 있습니다. 사스 환자가 기침, 재채기, 말할 때 배출되는 호흡기 비말에 의해 전파됩니다. 환자의 체액에 오염된 물건을 통해서도 전파될 수 있습니다. 사스-코로나 바이러스는 동물 숙주 코로나 바이러스 변종에 의해 종간의 벽을 넘어 동물로부터 인간으로 감염이 이루어진 것으로 추정되고 있습니다.