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포도막염이란 눈을 싸고 있는 포도막 조직에 염증이 생긴 질환을 의미합니다. 포도막 조직은 홍채, 모양체, 혈관 조직의 일종인 맥락막을 말합니다. 탁구공만 한 눈알은 3종류의 막으로 둘러싸여 있습니다. 가장 바깥쪽의 하얀 막이 공막이고, 가장 안쪽에 신경이 분포하는 막이 망막입니다. 중간 막은 포도 껍질과 같다고 하여 포도막이라고 합니다. 포도막은 혈관이 있어 눈에 영양을 공급합니다. 이 막에 염증이 생기면 주변의 망막, 공막은 물론 수정체, 각막 등 눈의 중요한 부분까지 손상을 입어, 시력 저하, 실명, 실안이 초래될 수 있습니다. 포도막염의 원인은 비감염성과 감염성으로 나눌 수 있습니다. 비감염성은 원인을 알 수 없는 경우가 많습니다. 자가 면역성 질환(류마티스성 관절염, 홍반성 루푸스 등)과 관련이 있을 수 있습니다. 감염성은 결핵균, 매독균 및 다른 균들과 관련이 있을 수 있습니다.