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산후 갑상선염은 분만 후 3~6개월 동안 잘 발생하는 갑상선 질환입니다. 갑상선기능항진증(몸 안에 갑상선호르몬이 많아지는 상태) 시기를 지나 갑상선기능저하증이 생겼다가 저절로 회복하는 특징이 있습니다. 경과는 아급성 갑상선염과 유사하지만 갑상선에 통증이 나타나지 않아 '무통성 갑상선염'이라고 부릅니다. 만성 갑상선염(하시모토 갑상선염)의 변형 중 하나로 알려져 있습니다. 산후 갑상선염은 만성 갑상선염의 일종입니다. 만성 갑상선염은 면역체계가 이상적으로 작동하여 자신의 갑상선 세포를 외부 세포로 인식하고 공격하는 '자가면역 질환' 중 하나입니다. 이러한 자가면역 질환은 일반적으로 출산 후에 악화되는 경향이 있습니다. 임신 중에는 태아를 안전하게 보호하기 위하여 면역체계 활동이 정상적으로 억제되지만, 출산 후에는 억제되었던 활동이 비정상적으로 크게 증가할 수 있기 때문입니다.